No podemos permitir que la efervescencia política, que avanza como un tsunami hacia las mentes débiles de los ecuatorianos, revestida de calumnias y falsas promesas, nos contamine. Son los mismos de siempre, y al menos yo ya decidí quién nos tiene que continuar gobernando, y punto.
Con mucho entusiasmo, leo artículos de muchos colegas que están encaminados a formular el manejo de nuestra agricultura para el día de mañana. En tal virtud, narraré algunos criterios técnicos de expertos internacionales e inversionistas sobre cómo ellos proponen manejar la agricultura del futuro.
Lo más relevante de dichos artículos es que algunos (no todos) se olvidan de que el futuro es un sistema de alta tecnología e intensivo en capital para cultivar alimentos de manera sostenible y limpia para las masas. El reto de alimentar a la explosiva población mundial de una manera sostenible, rentable y respetuosa con el medio ambiente está sembrando una revolución agrícola. Las técnicas agrícolas modernas y las innovaciones, como la protección de cultivos, la cría selectiva y los fertilizantes artificiales, nos han ayudado a satisfacer la demanda, pero dado que se espera que la población alcance los 9.700 millones en 2050, necesitamos la próxima ola de innovaciones para garantizar el equilibrio adecuado entre producir más alimentos y mantener el planeta.
Jake Fiennes, un técnico inglés y gerente de conservación en la finca Holkham de 25.000 acres (10.117,4 hectáreas) de un campo de cebada, no se le escapa mucho mientras insiste en la implementación de métodos de restauración del agro. Ha iniciado la construcción de zonas de amortiguamiento alrededor de la finca que son siembras de heno, como rompevientos que conforman un “prado de heno”; también están espaciadas cada 500 hectáreas de cultivo. Aunque reconoce que reduce su superficie, sostiene que mejora su biodiversidad, al igual que la calidad del suelo subyacente. Un campo más pequeño puede significar menos cosecha, pero con menos costos de insumos y un pequeño aumento en los rendimientos, también significa más ganancias, dice.
El sistema de gestión de la tierra practicado por Fiennes, y una serie de agricultores de ideas afines, trata de «acercar la agricultura y la naturaleza», dice. Sus métodos se enmarcan en el movimiento de agricultura regenerativa, cuyo objetivo es restaurar los ecosistemas naturales que han sido agotados por los métodos agrícolas tradicionales y, en última instancia, producir alimentos de una manera más sostenible. «Los alimentos que se producen trabajan con la naturaleza en lugar de trabajar contra ella», como dice Fiennes.
La agricultura que utiliza una perturbación mínima del suelo ha existido desde mucho antes de que la llegada del arado moderno provocara un aumento de las cosechas, que se convirtió en un símbolo de seguridad alimentaria en todo el mundo. La labranza convencional, en la que los agricultores aran el suelo para desalojar y destruir las malas hierbas y liberar sus nutrientes, funciona bien para mejorar los rendimientos a corto plazo, pero durante períodos más largos rompe la estructura del suelo y lo agota de los microorganismos que son esenciales para mantener la vida de las plantas. El arado también disminuye la capacidad del suelo para retener nutrientes y agua, lo que provoca un aumento de las escorrentías químicas, la erosión y la liberación de dióxido de carbono a la atmósfera.
«La labranza es a la agricultura lo que el fracking es al petróleo», dice Dwayne Beck, un pionero de la labranza cero que, como jefe recientemente jubilado de la Granja de Investigación Dakota Lakes en Dakota del Sur, ha pasado los últimos 30 años estudiando los efectos del arado y los beneficios potenciales de la rotación de cultivos. «Lo que estamos haciendo con la labranza es romper la tierra para extraerla».
Algo muy evidente de todos estos conceptos innovadores para producir alimentos menos contaminados es que serán alimentos más costosos y preferentemente dirigidos a una población élite de altos ingresos; eso es axiomático y ya lo estamos viviendo en las perchas de los supermercados, verbo y gracia. Hoy, 8/10/2024, el banano tradicional cuesta 0,67 la libra, versus el banano orgánico a 1,09 la libra en Publix de la Florida.
El cofundador de Microsoft, Bill Gates, finalmente reveló las razones detrás de su compra masiva de tierras agrícolas: la ciencia de las semillas y el desarrollo de biocombustibles. «El sector agropecuario es importante. Con semillas más productivas podemos evitar la deforestación y ayudar a África a lidiar con la dificultad climática que ya enfrenta. No está claro qué tan baratos pueden ser los biocombustibles, pero si son baratos, pueden resolver las emisiones de la aviación y los camiones», escribió Gates, respondiendo a una pregunta en la sesión «Ask Me Anything» (AMA) en la plataforma de redes sociales Reddit en marzo. Una compra de 171 millones de dólares de 14.500 acres de tierras agrícolas de primera calidad en el este de Washington en 2018 le dio a la pareja de poder un estimado de 242.000 acres de tierras de cultivo, que es casi del tamaño de Hong Kong.
Esto es parte de una cartera de tierras más amplia de 269.000 acres que pertenece a la pareja y entidades asociadas en 19 estados, con las mayores propiedades en Louisiana (69.071 acres), Arkansas (47.927 acres) y Arizona (25.750 acres). Las tierras agrícolas adquiridas por la pareja son propiedad de una empresa de inversión privada: Cascade Investment. Esta empresa también posee acciones en las empresas de proteínas de origen vegetal Beyond Meat e Impossible Foods, así como en el fabricante de equipos agrícolas John Deere. (Relacionado: ¿Por qué Bill Gates está comprando tierras agrícolas en todo Estados Unidos?)
La mayor adquisición de tierras agrícolas por parte de la compañía de inversión se produjo en 2017, cuando pagó 520 millones de dólares para comprar 61 propiedades de la Junta de Inversiones del Plan de Pensiones de Canadá (CPPIB). Al parecer, esta parcela constituye la mayor parte de las tierras de cultivo de la pareja multimillonaria. Anteriormente era propiedad de Agriculture Company of America, un fideicomiso de inversión en bienes raíces adquirido por CPPIB en 2013. En enero, la Fundación Bill y Melinda Gates anunció que crearía una entidad sin fines de lucro llamada Gates Ag One que «acelerará los esfuerzos para proporcionar a los pequeños agricultores de los países en desarrollo acceso a las herramientas e innovaciones asequibles que necesitan para mejorar de manera sostenible la productividad de los cultivos y adaptarse a los efectos del cambio climático».
Las tierras de cultivo adquiridas por Gates parecían estar destinadas a cultivos de maíz y soja genéticamente modificados, los alimentos base de lo que se convertirán en productos sintéticos ultraprocesados como la carne sintética. En 2019, se informó que Impossible Burger se enfrentaba a una escasez de soja porque dependía de granjas que no utilizaban semillas modificadas genéticamente. La compañía Impossible Foods había visto un gran aumento en la demanda de su producto Impossible Burger ese año. Se ha convertido en una marca de referencia en uno de los sectores más candentes del negocio de la alimentación.
Impossible Foods produce proteínas de origen vegetal que se pueden convertir en hamburguesas. Su objetivo es ayudar a eliminar la necesidad de animales del suministro de carne para 2035, pero sus productos dependen de los transgénicos y del uso intensivo de herbicidas y pesticidas.
Otro uso de las tierras de cultivo que Gates ha adquirido es el cultivo de biocombustibles. Gates no es nuevo en la industria de los biocombustibles. En 2016, se unió al gigante petrolero francés Total para invertir 14 millones de dólares en el especialista en biocombustibles Renmatix. Renmatix ha desarrollado un proceso que convierte los residuos vegetales y la biomasa en azúcares que pueden convertirse en biocombustibles y versiones biológicas de productos químicos. El proceso patentado de Plantrose utiliza agua supercrítica para reducir los costos de conversión de la biomasa en azúcares celulósicos, el intermediario crítico para los bioquímicos y biocombustibles de segunda generación.
«Para abordar eficazmente el cambio climático, necesitamos desarrollar una infraestructura energética que no emita gases de efecto invernadero y que sea competitiva en costos. Un componente crítico en este esfuerzo debe ser la descarbonización del sector industrial», dijo Gates en ese momento. «Otra es la posibilidad de biocombustibles competitivos en costos. Renmatix proporciona un proceso innovador que es un camino emocionante para seguir».
Todavía no ha dado más detalles sobre sus planes, pero al parecer Gates utilizará los residuos vegetales y la biomasa de sus tierras de cultivo para desarrollar biocombustibles. Esto significa que los biolodos de los desechos humanos se esparcirán en las granjas para cultivar más transgénicos, todo para «salvar el planeta».
Finalmente, quedan expuestos dos conceptos antagónicos para la nueva era agropecuaria: por un lado, los asesores conservacionistas que visualizan la agricultura románticamente (solo recordemos que asesor nunca pierde) y, por otro, los inversionistas que la ven como una actividad generadora de riqueza.
